新中國鋼鐵制造技術之所以大大落后于世界先進鋼鐵制造技術，除了舊中國失去了世界工業化進程的時機和新中國錯過了20世紀下半葉世界鋼鐵工業兩次技術創新高潮機遇的歷史原因外，還存在包括思想觀念、發展戰略，技術路線、創新能力等多方面的現實原因，如在思想上缺乏強烈的技術創新觀念，在發展戰略上重數量、輕質量、輕結構，在技術路線上強調走中間適用技術的保險路子。因此，新中國鋼鐵工業的技術進步，既是一個不斷追趕世界先進鋼鐵制造技術的進程，又是一個解放思想、轉變觀念、調整發展戰略和技術路線、不斷增強創新能力的過程。

　　新中國成立后，舊中國遺留下來的落后、殘破工藝裝備，成為新中國鋼鐵工業技術追趕的起點。舊中國的鋼鐵工業，主要由3個部分組成：一是30多家國民黨政府經營的官僚資本鋼鐵企業；二是492家民族資本經營的10人以上的鋼鐵企業；三是一批民間土法煉鐵制鋼的作坊式小微企業。在解放戰爭中先后沒收接管的30多家官僚資本鋼鐵企業，本來就是一些支離破碎、陳舊落后的爛攤子。到1949年全國規模較大且能夠生產的鋼鐵企業只有19個，勉強能夠恢復生產的高爐僅有19座，平爐12座，電爐22座。其中，最大高爐為944立方米，最大平爐為150噸，最大轉爐為4噸酸性側吹轉爐，還有幾座1噸~4噸的小貝塞麥轉爐，最大電爐僅為7噸。

　　1949年全國共產生鐵24.3萬噸、鋼15.8萬噸、鋼材14萬噸、鐵礦石59萬噸、焦炭53.6萬噸、鐵合金0.09萬噸、耐火材料7.4萬噸、碳素制品0.02萬噸；可煉鋼種只有100多個，鋼材品種僅有200多個。

　　新中國成立伊始，由于鋼鐵工業技術力量極其薄弱，西方帝國主義發達國家又對中國進行封鎖，只有蘇聯政府表示愿意在經濟上援助中國，并相繼派出大批專家來華，幫助中國鋼鐵工業恢復生產，開展大規模建新廠的基本建設。

　　蘇聯援華改擴建鞍鋼、新建武鋼和包鋼三大工程。鞍鋼在蘇聯專家幫助下，在恢復和建設了4座鐵礦山、6座焦爐、3座高爐、6座平爐、6套軋鋼機的基礎上，陸續改建、新建包括10多座大中高爐、20多座大中平爐、1100毫米和1150毫米初軋機在內的主體工藝裝備。武鋼從蘇聯的最初設計開始，先后建成高爐4座、大中型平爐7座、1150毫米初軋機等主體設備。包鋼也是從蘇聯的最初設計開始建設的，陸續建成1513立方米、1800立方米高爐各1座，500噸固定式平爐4座，1150毫米初軋機等主體裝備。湖南湘潭鋼鐵廠是“三大五中十八小”里“五中”中唯一的新建廠，其工藝流程仍然是750立方米高爐、平爐、初軋開坯、多火成材。到了20世紀80年代中期，湘鋼的平爐要改造，是拆舊平爐建新平爐，還是拆平爐建轉爐，一時爭論不休，最后由冶金部決策，拆舊平爐建新平爐，造成湘鋼到1999年才淘汰平爐，2000年才取締模鑄。

　　1958年中蘇關系開始惡化，隨后蘇聯停止對華援建項目。此后，我國完全靠自己的力量，在一些有條件的省（自治區、直轄市）建設了以“十八小”為主的一批中小鋼鐵廠。馬鋼車輪輪箍工程原本是蘇聯援建項目，1960年蘇聯政府背信棄義，單方面撕毀協議，并停止對中國出口車輪輪箍。隨后，馬鋼車輪輪箍廠成為中國自行設計、自己制造設備、自行建設施工、自力更生建設的鋼鐵企業。該廠于1961年3月開始籌備，1962年5月開工建設，建煉鋼平爐2座和車輪輪箍軋制生產線等設備。1963年11月，該廠輪箍系統建成投產，1964年7月29日軋出中國第一個直徑840毫米的整體車輪。在三線建設中，有建平爐的，也有建轉爐的，但普遍采用的仍然是鋼錠模鑄鋼和初軋開坯工藝流程。攀枝花鋼鐵公司是三線建設的最大項目，是由中國自行設計、自行制造設備建設的大型鋼鐵聯合企業。其第一期建設規模為年產鋼150萬噸，從1965年開始動工，1970年第一座高爐建成投產，到1974年先后建成礦山、燒結、冶煉系統、初軋開坯和軌梁軋鋼廠。

　　1956年，我國開始了氧氣頂吹轉爐的實驗研發。1962年1月石景山鋼鐵公司（簡稱石鋼，即現在的首鋼）建成了我國第1座1型試驗與生產用3噸氧氣頂吹轉爐。1964年12月我國第1座30公稱噸氧氣頂吹轉爐在石鋼投入生產。1957年上海鋼鐵公司中心實驗室設計建成一臺試驗用的高架75毫米×180毫米立式連鑄機；1958年12月，重鋼三廠建成一臺坑下175毫米×250毫米立式雙流連鑄機；1960年唐鋼150毫米×150毫米立式連鑄機投入生產，1964年重鋼三廠建成中國第一臺1700毫米板坯、方坯兩用弧形連鑄機，經試驗后投入生產。從上世紀50年代中期到60年代中期，我國進行了爐外精煉技術的試驗、開發、應用；70年代開始了連續軋制的研發應用。

　　到20世紀70年代中期，中國的鋼鐵制造技術，仍然停留在蘇聯20世紀50年代的水平，落后日本、歐美近30年；企業主要生產設備中，沒有一臺達到國際水平的，國內先進水平按臺套計算也不到5%。1978年，我國有高爐982座、平爐98座、轉爐276座，其中氧氣頂吹轉爐119座。到上世紀70年代末，在氧氣頂吹轉爐、連鑄、連軋等第二代鋼鐵生產技術上，中國比西歐、日本落后20年以上，比韓國也落后15年以上。