本報記者 呂曉崑
當地時間11月19日，阿根廷極右翼選舉聯盟“自由前進黨”候選人哈維爾·米萊在總統大選第二輪投票中獲勝，當選該國新一屆總統，將于12月10日正式就職，任期4年。作為一名在大選后誓言“實行有限政府、尊重私有財產和自由貿易”的經濟學家，米萊的當選對阿根廷鋰礦業的影響無疑會受到在該國運營的外國鋰礦商的矚目，韓國浦項控股集團就是其中之一。
根據美國地質調查局的數據，拉丁美洲擁有世界上最大的鋰資源儲備，阿根廷、玻利維亞、智利、墨西哥、巴西、秘魯6個國家的鋰總儲量約占全球的60%，而其中被稱為“鋰三角”的阿根廷、玻利維亞和智利3國的鋰總儲量更是直接占到全球的56.2%。隨著碳邊境調節機制（CBAM）等出臺，越來越多的海外企業嘗試減少價值鏈上的碳排放，拉丁美洲因鋰礦資源成為了這些企業的“必爭之地”。據悉，拉美地區主要通過從鹽沼下的鹵水中提取鋰，不僅成本比傳統的礦石提鋰法低，過程中所產生的碳排放和水污染只有傳統礦石提鋰法的1/3左右，而且拉丁美洲一半以上的電力來自于可再生能源，相對清潔的能源結構也有助于企業提升綠色信用。
2018年6月份，甫一上任的浦項控股集團會長崔正友將該集團戰略重點從鋼鐵的生產和銷售轉移到鋰和生物技術的開發運營上。同年10月份，浦項控股集團出資3490億韓元（約合2.71億美元）在阿根廷成立分公司。浦項控股集團一開始的計劃是直接從其他公司購買鋰，但后來因為受到來自其他國家企業的競爭，又轉念決定收購位于海拔4000米的阿根廷翁布雷穆埃爾托（hombre muerto）鹽湖。在收購時，對這片2.55萬公頃的安第斯山脈赭紅色土地下的鋰礦儲量，浦項控股集團給出的估值僅為220萬噸，后來經過進一步勘探增加了6倍，達到1350萬噸。
為開發這龐大的鋰礦資源，浦項控股集團在當地投資了一個新項目，第一階段已投入8.3億美元用于建設鋰廠，計劃于2024年上半年竣工，完成后可年產氫氧化鋰2.5萬噸。該項目的第二階段，浦項控股集團已于2022年12月份起開始籌備，成本約為10.9億美元。接著，從第一、第二階段計劃完成到2030年為止，浦項控股集團將通過第三、第四階段的增設工作，提高其氫氧化鋰產量至10萬噸/年，這相當于可供每年生產250萬輛電動汽車，共可持續生產30年。
不過，近期浦項控股集團的鋰產業變數陡增。10月24日，浦項控股集團表示其第三季度銷售額約為18.96萬億韓元（約合146.94億美元），同比下降了10.4%；營業利潤約為1.20萬億韓元（約合9.30億美元），同比增長了33.3%。環比來看，浦項控股集團的銷售額和營業利潤較上個季度分別下降5.5%、7.7%。其中，二次電池等環保未來材料業務的銷售額雖然達到了約1.31萬億韓元（約合10.15億美元），但出現了虧損。原因是歐洲需求下降，鋰、鎳等原材料價格下跌。此外，該集團電池兩極材料的營業利潤環比下降了41.7%。
“原材料價格與去年相比大幅下降，但去年因為供需結構不穩定，鋰的價格存在上漲過多的情況。”浦項控股集團二次電池材料業務組組長李慶錫表示，“近期鋰的價格在23000美元/噸左右，與浦項控股集團之前預測的鋰價區間，即25000美元/噸~35000美元/噸相差不大。”此外，李慶錫還表示2025年該集團位于阿根廷的鋰廠“將按正常價格出售鋰”。
據了解，如果鋰價跌破20000美元/噸，鋰礦的開發將受到嚴重影響，而阿根廷無疑在其中扮演著重要角色。不幸的是，目前這個全球第四大鋰出口國正遭遇通貨膨脹。據阿根廷國家統計與人口普查研究所10月初發布的報告，該國9月份的通脹率為12.7%，是自1991年2月份以來單月的最高水平。而在過去的12個月里，阿根廷累計通脹率高達138.3%。當地一個活動團體表示：“阿根廷對經濟增長的渴望可能會導致不負責任的采礦行為，從而耗盡當地寶貴的水資源，擾亂并破壞鹽湖生態系統。”
諸如此類輿論是否會對米萊上任后的施政產生影響還有待觀察。海外媒體表示，盡管阿根廷候任總統米萊尚未明確發布有關鋰的政策聲明，但就他之前的言論來看，米萊不太可能改變該國現有的采礦業省級分散監管體系。根據該體系，作為自然資源的所有者，阿根廷各省有權通過省級國會法案向外國個人和法人實體征收特許權使用費，并由礦業當局或省級國內稅收當局征收。目前，阿根廷礦產開采的特許權使用費率上限為3%，而“鋰三角”的另外兩個國家——智利和玻利維亞的特許權使用費上限則在40%~50%之間，因而米萊的當選在中短期內改變該國包括浦項控股集團在內的數十家外國鋰礦商運營前景的可能性較弱。
值得注意的是，這位受貨幣學派代表人物——米爾頓·弗里德曼影響的阿根廷候任總統曾在競選期間揚言要用美元取代阿根廷比索及關閉該國央行。韓國《朝鮮日報》的一篇報道指出，此次阿根廷的選舉結果可能會給韓國帶來對資源的投資機會。
來自韓國外國語大學中南美研究所的河相燮教授在一篇專訪中表示：“如果米萊按照承諾進行減少政府機構和職位、私有化及放松監管的改革，韓國就將有機會獲得鋰、農作物、頁巖氣這些韓國本土緊缺的資源。因為阿根廷新政府發行國債時，可能會將資源用作擔保。”
不過，河相燮也表示：“阿根廷新政府可能會宣告對過去的債務不履行責任，投資者應該謹慎觀望。當地ESG（環境、社會責任、企業控制結構）投資勢頭將減弱。”因此長期來看，米萊的計劃將如何實施又或以何方式影響全球鋰市場仍是未知之數。
《中國冶金報》（2023年12月01日 02版二版）
