稀土元素是現(xiàn)代高技術(shù)領(lǐng)域眾多功能性材料所需的關(guān)鍵元素，因此也被譽為“現(xiàn)代化工業(yè)維生素”。稀土在我國是熱點產(chǎn)業(yè)，尤其是中國與美國等發(fā)達國家關(guān)系發(fā)生“波瀾”時，稀土就成為國內(nèi)外輿論議論的焦點。
我國的稀土產(chǎn)業(yè)現(xiàn)狀和相關(guān)政策之所以經(jīng)常引起一些爭議，其中最主要原因是我國稀土儲量占世界總儲量的30%左右，產(chǎn)量卻占世界的80%以上。我國對稀土出口的一些調(diào)整政策，國際上往往會提出異議，而國內(nèi)輿論往往覺得政策不夠強勢，稀土產(chǎn)品的定價權(quán)沒有完全掌控，自然資源被低價賤賣。實際上，大部分的爭議源于對當今稀土產(chǎn)業(yè)形勢缺乏完整和全面的認識。
首先，須對稀土產(chǎn)業(yè)的特征有全面準確地認識。實際上，在美國等一些西方國家也有稀土礦，但是由于開采成本高，開采之后無利可圖。大部分國家的稀土礦，都在上世紀我國大規(guī)模出口之后停止開采。只是由于近年來我國控制稀土開采和出口，稀土價格上揚，一些國家才重新開發(fā)稀土礦。因此，稀土雖然具有很高的戰(zhàn)略價值，但資源稀缺性并非那么高，依靠稀土產(chǎn)量作為戰(zhàn)略籌碼，只能發(fā)揮短期效應(yīng)。同時，我國也是最大的稀土產(chǎn)品消費國，稀土價格的全面過快上漲，對于我國的一些下游產(chǎn)業(yè)發(fā)展存在不利因素。
其次，對我國在稀土產(chǎn)業(yè)上有待加強的方面須有清醒認識。在現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)競爭中，掌握原材料的產(chǎn)量是一種競爭優(yōu)勢，但核心競爭優(yōu)勢往往是不可替代并且壁壘很高的技術(shù)專利，如今我們在稀土專利方面恰恰是有待提高的。2017年全球稀土相關(guān)專利申請數(shù)量為68萬余件，其中我國僅占比18%，而且96%都是國內(nèi)專利，國際專利比重很低。此外，在核心專利方面，中國與發(fā)達國家相比仍有較大的差距。例如，我國消費量最大的釹鐵硼類稀土永磁材料，全部核心專利都掌握在日本和美國公司手里。因此，我國的稀土產(chǎn)業(yè)無論產(chǎn)量還是消費量都是大國，但是從技術(shù)上來說，還不算是強國。這就類似于農(nóng)村雖然生產(chǎn)糧食原材料，但是真正的高端食品，還是需要從城市食品加工廠采購，主要的利潤和附加值還是在深度加工的工業(yè)環(huán)節(jié)。
當然，在經(jīng)過幾十年稀土產(chǎn)業(yè)的發(fā)展之后，我國稀土產(chǎn)業(yè)還是積累了一定技術(shù)實力，在生產(chǎn)水平上有了長足的進步。我國稀土產(chǎn)業(yè)還是有很強的話語權(quán)，稀土政策對于國際市場也有很強的影響力，不過隨著其他國家稀土礦開采量的提升，我國要維持稀土產(chǎn)業(yè)的影響力面臨新的挑戰(zhàn)，應(yīng)當從以下方面做好準備：
第一，應(yīng)當加大稀土高端產(chǎn)品的技術(shù)研發(fā)投入，建立專利聯(lián)盟。將國家在稀土資源開發(fā)中收取的資源稅主要投入到稀土高端產(chǎn)品的研發(fā)中，進行長遠技術(shù)布局，搶占稀土產(chǎn)業(yè)的技術(shù)制高點，不能走依靠低價搶占市場份額的老路。可組織國內(nèi)相關(guān)企業(yè)和科研機構(gòu)，組建稀土技術(shù)專利聯(lián)盟，必要時也可收購一些國外的核心專利，抬高我國稀土產(chǎn)品的技術(shù)壁壘。當今的產(chǎn)業(yè)競爭，必須依靠藝高，只有占據(jù)技術(shù)制高點，才能在競爭中立于不敗之地。
第二，建立稀土產(chǎn)品精準分類和管理數(shù)據(jù)庫，建立與技術(shù)水平匹配的環(huán)境資源成本調(diào)整機制。稀土元素種類較多，其產(chǎn)品也門類復(fù)雜，我國生產(chǎn)的就涉及近千個規(guī)格400多種稀土產(chǎn)品。同時，稀土礦產(chǎn)資源類型也較多，我國的主要優(yōu)勢在中重稀土資源，查明儲量占世界的90%以上。因此，制定產(chǎn)業(yè)政策不能簡單一刀切，必須精準施策。而政策精準的前提條件是對于產(chǎn)業(yè)狀況的精準把握，因此必須建立精確的稀土產(chǎn)品分類和管理的數(shù)據(jù)庫，為精準制定產(chǎn)業(yè)政策提供科學(xué)依據(jù)。此外，我國稀土礦產(chǎn)品價格低廉的主要原因之一是環(huán)境資源成本過低，必須根據(jù)我國稀土技術(shù)能力提升情況，同步提高稀土礦產(chǎn)品的環(huán)境資源成本。
第三，建立稀土資源儲備機制，組建稀土資源國際聯(lián)盟。對于在我國儲量占優(yōu)或者即將出現(xiàn)稀缺的稀土材料和產(chǎn)品，需要提前建立稀土資源儲備機制，以應(yīng)對國內(nèi)外市場形勢變化。同時，應(yīng)當與“一帶一路”國家中有稀土資源的成員國建立稀土資源國際聯(lián)盟，發(fā)揮我國在資金和技術(shù)上的比較優(yōu)勢，適當收購一些稀土資源或者聯(lián)合建立一些稀土加工企業(yè)。
總之，稀土作為一種重要的戰(zhàn)略物資和資源，必然是各大國競爭的重要領(lǐng)域，我國在稀土產(chǎn)業(yè)有傳統(tǒng)優(yōu)勢，也有一些短板，如何取長補短和揚長避短，是對我國產(chǎn)業(yè)政策提出的重要挑戰(zhàn)。只有精準施策，才能真正把我們的戰(zhàn)略資源變成戰(zhàn)略優(yōu)勢。
(作者是中國科學(xué)院戰(zhàn)略問題咨詢研究中心副主任)
