沈昕一
2025年6月份，美國鋼鐵企業(yè)克利夫蘭-克利夫斯公司（Cleveland-Cliffs）正式宣布，取消其在俄亥俄州米德爾敦（Middletown）基地籌建的氫基煉鋼項目。這項原定投資13億美元、獲得美國能源部5億美元補貼、被寄予厚望的綠色煉鋼工程，最終因氫氣供應不足、政策支持動搖和市場回報不明朗而止步。該項目的擱淺不僅揭示了美國鋼鐵行業(yè)氫冶金技術(shù)推廣的現(xiàn)實阻力，也折射出在全球低碳轉(zhuǎn)型過程中，“愿景驅(qū)動”仍需強有力的制度與商業(yè)支撐。
起草藍圖：一次“美式低碳煉鋼”試驗
克利夫蘭-克利夫斯公司是北美最大的扁鋼生產(chǎn)商，也是汽車行業(yè)最大的鋼鐵供應商。作為一家從上游礦山、球團礦加工，到中游煉鋼，再到下游沖壓、管材全產(chǎn)業(yè)鏈布局的當?shù)劁撹F巨頭，其垂直一體化能力構(gòu)成了自身推進技術(shù)轉(zhuǎn)型的重要底座。
2023年，該公司提出了一項雄心勃勃的綠色冶金轉(zhuǎn)型計劃：在俄亥俄州米德爾敦基地建設(shè)1套，由年產(chǎn)250萬噸“氫氣靈活燃料”直接還原鐵（DRI）裝置和2座120兆瓦級電熔爐（EMF）組成的新型產(chǎn)線，逐步取代現(xiàn)有以焦炭高爐為核心的傳統(tǒng)煉鐵系統(tǒng)。
這一計劃不僅延續(xù)了米德爾敦工廠既有的轉(zhuǎn)爐、連鑄機、熱軋帶鋼軋機及下游精加工產(chǎn)線等基礎(chǔ)設(shè)施，同時也將維持其年產(chǎn)約300萬噸粗鋼的產(chǎn)能規(guī)模，實現(xiàn)從“煤基煉鐵”向“氫基煉鐵”的跨越。
該計劃采用靈活的燃料策略：直接還原鐵廠和電熔爐可根據(jù)可用性選擇天然氣、氫氣與天然氣的混合物，甚至是100%的綠氫。該公司測算顯示，若以天然氣替代焦炭，煉鐵碳排放強度可下降50%；如果全部使用綠氫，降幅就可達90%以上。這一多路徑設(shè)計也被美國能源部列入“氫能地球沖刺”（Hydrogen Earthshot）與“氫樞紐”建設(shè)的示范工程。
除了減碳效益，該計劃還預期將每噸液態(tài)鋼的成本降低150美元，折算下來年運營支出有望減少約4.5億美元（這一估算尚未計入其綠色鋼材品牌的產(chǎn)品可能帶來的市場溢價收入）。該計劃采用的新工藝亦可顯著降低對高質(zhì)量廢鋼的依賴度。該計劃一方面幫其規(guī)避了廢鋼供應緊張和價格波動的風險，另一方面有助于保障汽車級板材的產(chǎn)品性能穩(wěn)定性。對以汽車鋼為主營業(yè)務的克利夫蘭-克利夫斯公司而言，這一特性尤為關(guān)鍵。
該計劃獲得了美國能源部最多5億美元的資金支持，并被納入《基礎(chǔ)設(shè)施投資與就業(yè)法案》與《通脹削減法案》框架下的“工業(yè)示范計劃”重點工程清單，計劃于2025年—2029年逐步推進建設(shè)。該計劃總投資預計約13億美元，該公司自籌部分將主要來源于內(nèi)部現(xiàn)金流和流動資金。為確保建設(shè)期間不干擾現(xiàn)有產(chǎn)線運行，米德爾敦基地原計劃利用廠區(qū)預留區(qū)域部署新設(shè)施，實現(xiàn)施工與生產(chǎn)“兩不誤”。該計劃的項目方案還曾被外界視為“北美鋼鐵現(xiàn)代化路線圖”的代表性工程。
作為一家高度一體化的鋼鐵企業(yè)，克利夫蘭-克利夫斯公司也計劃充分動用其在美國五大湖區(qū)的球團礦供應體系，為直接還原裝置提供穩(wěn)定的直接還原鐵原料，形成“自產(chǎn)—自供—自用”的原料閉環(huán)。據(jù)估算，該計劃不僅將穩(wěn)固米德爾敦基地現(xiàn)有約2500名工會工人崗位，還將新增約170個長期技術(shù)工崗位；在建設(shè)高峰期，還將帶動約1200個建筑類就業(yè)機會，成為“綠色轉(zhuǎn)型”與“產(chǎn)業(yè)振興”雙輪驅(qū)動的典范。
項目流產(chǎn)：從“氫氣困局”到“財務失血”
盡管米德爾敦項目計劃曾被譽為“美國鋼鐵低碳化的里程碑”，但隨著宏觀政策走向、能源基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)進展以及市場環(huán)境的劇烈變化，克利夫蘭-克利夫斯公司對該項目的信心逐步下調(diào)，最終不得不宣布取消這項投資規(guī)模高達13億美元的“綠色冶金試驗”。
在2025年2月份召開的2024年第4季度財報電話會上，該公司首席執(zhí)行官貢薩爾維斯（Goncalves）就已釋放出“折返信號”，稱“一切都取決于該地區(qū)氫氣生產(chǎn)設(shè)施建設(shè)工作的下一步進展，該計劃可以更多地轉(zhuǎn)向天然氣，這更令人放心”。2025年5月份，該公司在第1季度財報中更加明確地表示，正在重新考慮更為可控的高爐改造方案。6月初，該計劃正式宣布取消。究其原因，主要體現(xiàn)在以下三重現(xiàn)實困境：
一是氫氣供應短板。沒有氫，一切都無法成立。克利夫蘭-克利夫斯公司原本寄希望于美國能源部主導的“氫樞紐”計劃，依托區(qū)域性綠氫基礎(chǔ)設(shè)施為其米德爾敦直接還原裝置提供穩(wěn)定的氫氣供應。然而，該計劃推進嚴重滯后，尤其是覆蓋俄亥俄、賓夕法尼亞和西弗吉尼亞三州的“阿巴拉契亞氫樞紐”至今進展不明，使該計劃陷入“有設(shè)備、無燃料”的尷尬局面。雖然氫能在理論上具備顯著的減碳潛力，但現(xiàn)實中，美國尚未建立起覆蓋工業(yè)級規(guī)模的綠氫產(chǎn)供體系。根據(jù)行業(yè)測算，綠氫制備成本仍高達每千克4美元~6美元，遠高于天然氣制氫（灰氫）約1.5美元/千克的成本，且在運輸、存儲、應用等方面仍面臨多重瓶頸。該計劃對大規(guī)模、高純度、可負擔的氫氣依賴，最終成為其難以逾越的技術(shù)與資源障礙。2025年6月3日，貢薩爾維斯在美國鋼鐵協(xié)會舉辦的行業(yè)會議上直言不諱：“沒有氫氣，這一切都無從談起……至少在我需要它的時候，氫氣是不會到位的。”
二是政策支持漸弱。政策的不確定性是該計劃最終夭折的又一根本性因素。該計劃原本在拜登政府任期內(nèi)獲得了美國能源部高達5億美元的資金承諾，屬于《通脹削減法案》《基礎(chǔ)設(shè)施投資與就業(yè)法案》下“工業(yè)示范項目”的重點扶持對象。然而，隨著特朗普政府回歸執(zhí)政，能源政策導向發(fā)生大轉(zhuǎn)變。新一屆政府主張“能源現(xiàn)實主義”，更加傾向于繼續(xù)扶持化石能源與傳統(tǒng)制造業(yè)，對氫能等清潔能源技術(shù)則轉(zhuǎn)為謹慎保守的態(tài)度。這一立場變化讓原本對政府補貼充滿期待的企業(yè)陷入觀望狀態(tài)，對補貼兌現(xiàn)的可預期性失去信心。
與此同時，美國共和黨主導的國會亦在推動削減聯(lián)邦支出。原本獲批的氣候投資與綠色產(chǎn)業(yè)基金撥款是否能夠如期發(fā)放，政策能否具備長期延續(xù)性，都成為了該公司無法掌控的外部不確定變量。事實上，貢薩爾維斯早在2025年2月份就曾明確表示，該公司正在重新評估是否接受美國能源部的資金支持。更具代表性的是，瑞典鋼鐵企業(yè)（SSAB）也在同年初退出了美國能源部的氫能資助項目，表明即便是全球領(lǐng)先企業(yè)，對氫能路線的政策依賴性亦持謹慎態(tài)度。更重要的是，雖然氫氣本身并不屬于溫室氣體，但要真正構(gòu)建起依托綠氫的低碳能源體系，還需跨越成本高、效率低、基礎(chǔ)設(shè)施缺失等多個門檻。目前，美國市場中大多數(shù)氫氣仍通過化石燃料制得，主要用于化肥和化工等傳統(tǒng)用途，尚未形成面向工業(yè)燃料的大規(guī)模應用體系。
在政策與基礎(chǔ)設(shè)施脫節(jié)的背景下，米德爾敦的項目實際上早已陷入“紙面獲批、實質(zhì)難行”的兩難局面。
與此同時，特朗普政府也加快推動制造業(yè)回流政策，對所有鋼鐵進口征收25%的統(tǒng)一關(guān)稅。貢薩爾維斯在最近的財報會議中公開表示歡迎，稱“需求正在回升”，“應讓美國在本土完成全部生產(chǎn)”。相較高投入、回報周期長、市場前景尚不明朗的綠色轉(zhuǎn)型，爭取貿(mào)易保護與延長傳統(tǒng)工藝使用壽命的“現(xiàn)實主義路線”，似乎更符合該公司當前的財務安全邏輯。
盡管美國經(jīng)濟學家普遍擔憂大規(guī)模征稅可能抬高美國商品價格，但當?shù)禺a(chǎn)業(yè)界認為，此舉有助于重建制造業(yè)基礎(chǔ)、穩(wěn)定就業(yè)，并為后續(xù)轉(zhuǎn)型預留財務空間。
（作者系芬蘭能源與清潔空氣研究中心中國籍研究員）
《中國冶金報》（2025年06月27日 02版二版）
