如果一切順利的話，全球第一艘“無人”全電動集裝箱船“YaraBirkeland”號將于今年首航，并在挪威的兩個港口之間航行。
這艘船由挪威化肥巨頭雅苒國際（YaraInternational）開發，計劃在今年年底之前首次在挪威兩個城鎮之間航行，將首個集裝箱從Heroya運輸至Brevik，船上不配置船員，而是由三個陸上數據控制中心監控其活動。Yara還將與挪威海事當局一起制定條例，使自主船舶能夠首次在挪威水道上航行。
據了解，“YaraBirkeland”號的概念最初在2017年提出，作為全球首艘零排放全自動集裝箱船，由Yara與挪威康士伯海事合作研發。2018年8月，Yara與挪威船廠VARD簽署了價值2.5億挪威克朗（約合2960萬美元）的建造合同，這一造價遠遠超過一艘運力相似的傳統船舶。
“YaraBirkeland”號采用MarinTeknikk公司的MT207型設計，船長80米、寬15米、能夠裝載103個20英尺標準集裝箱，正常航速6節，最大航速13節。該船原計劃在2020年年初交付，但因為疫情原因而一度推遲，直到2020年年底才正式完工交付。之后，該船進行了集裝箱裝載和穩定性測試，然后在挪威位于Horten的港口和測試區為下一步自主航行做準備。
按照計劃，“YaraBirkeland”號投入運營后將部署在7海里和30海里的兩條短途近海航線上，主要航行在Yara挪威工廠將貨物從Porsgrun的生產基地至Brevik和Larvik之間進行轉運。Yara公司貨物的目的地則是遙遠的市場，尤其是亞洲和南美。這艘船將在碼頭充電，然后沿海岸航行到集裝箱港口，每年能夠取代4萬次經由卡車運輸的航程。
康士伯海事負責為“YaraBirkeland”號供應電力驅動、電池和推進控制系統以及所有與遠程控制和自動運營的主要能力技術。康士伯海事已經選擇了Leclanche公司為該船提供6.8兆瓦時的電池，這是當時全球最大功率的電池，容量約為一輛電動汽車的1000倍。
雖然在航行時能夠實現“無人化”，但“YaraBirkeland”號在港口時仍需要人力進行貨物裝卸。據Yara介紹，通過未來發展自動起重機和其他將集裝箱放置在船上的運輸工具，最終該船將能實現所有裝卸和系泊作業的自動操作，實現完全無人化，這種運輸方式將變得更有成本效益。
雖然Yara在無人船方面所取得的進展令人矚目，但自主航行技術仍處于起步階段。荷蘭代爾夫特理工大學海事和運輸技術教授RudyNegenborn表示，像“YaraBirkeland”號這樣的全自動無人貨船在用于商業性長距離海上航行之前，還有許多挑戰需要克服，在大型港口航行可能是一個主要障礙，而“YaraBirkeland”號最初將駛往的是相對安靜的內陸港口。
Negenborn補充稱，如果船上沒有人員進行維護檢查，無人船需要內置能夠檢測和修復問題的自我診斷系統，或者需要人工協助。除了技術問題，在考慮國家之間的航行時還存在一些法律問題，“YaraBirkeland”號沿挪威海岸航行，“但如果走得更遠，其他領土可能需要遵守不同的規則和條例”。
